这几个集团的产生最根本原因是因为WTO，也就是中国进入世贸组织。世贸组织最重要的职能就是繁荣经济，防止垄断。因为长期以来中国的电信产业一直处于国内的垄断地位，而且是不允许外资、合资及民营企业进入这个行业的。所以入世之后，中国把固定的通讯产业南北分开，分别成立了中国网通（长江以北），中国电信（长江以南）。移动通讯产业原本一直是中国移动，中国移动一直使用国际上100多个国家都在使用的网络GSM，这本不需要再出来个中国联通。因中国移动的GSM网是模拟信号，模拟信号如果用在军事领域，敌人拦截后，能分析出你讲话的内容，而中国联通主推的CDMA因为是数字信号传输，也就是敌人拦截后，仅能得到（101010...）这样的内容。中国联通的诞生是国家安全需要。
现在中国的电信业已基本放开，所以几大集团在拥有自身优势产业的基础上，都在发展其他相关产业。他们现在属于竞争兼合作的双重关系。他们竞争的结果就是服务的上升和资费的下调。其实最大的受益人就是我们老百姓了。
中国铁通目前主要还是与中国网通和电信做区域的竞争。