Intetnet是全世界最大的计算机网络，它起源于美国国防部高级研究计划局(ARPA)于1968年主持研制的用于支持军事研究的计算机实验网ARPANET。ARPANET建网的初衷旨在帮助那些为美国军方工作的研究人员通过计算机交换信息，它的设计与实现是基于这样的一种主导思想：网络要能够经得住故障的考验而维持正常工作，当网络的一部分因受攻击而失去作用时，网络的其它部分仍能维持正常通信。




1985年在美国政府的帮助下美国国家科学基金(NSF)组建了第一个网命名为NFSnet，伴着TCP/IP协议的成长，这样使NSFNET在1986年建成后取代 ARPANET 成为Internet的主干网。他们把最后的使用TCP/IP支持的NFSnet网叫做Internet网，即当今世界最大的计算机互连网。
近几年，Internet规模迅速发展已经覆盖了包括我国在内的154个国家，连接的网络6万多个，主机达500万台，终端用户近5000万，并且以每年15—20%的速度增长。

1994年我国Internet只有一个国际出口，300多个入网用户，到1996年已发展到有7条国际出口线，2万多个入网用户，目前中国和国际Internet网络互联的主要网络有：由中国科学院负责运作的中国科研网(CASNET)，由清华大学负责运作的中国教育网(CERNET)，由电子部、电力部、铁道部支持，吉通公司负责运作的金桥网(GBNET)，以及由邮电部组建的中国网(Chinanet)，Chinanet是我国的第一个商业网，1995年6月第一期工程完成，开通了北京、上海两条带宽64Kbps的国际出口线。预计第二期工程完成后，将覆盖各省市的全国骨干网， 同时出口线带宽由64K升至2M。

在我国由于Chinanet拨号用户上网使用电信的特服号163，所以又被广大用户称为163网。


第一阶段：网路探索（1987年～1994年）

中国的互联网不是八台大轿抬出来的，而是从羊肠小道走出来的。——胡启恒

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发出中国第一封电子邮件

1987年9月14日，北京计算机应用技术研究所发出了中国第一封电子邮件：“Across the Great Wall we can reach every corner in the world. ”（越过长城，走向世界），揭开了中国人使用互联网的序幕。