第一台使用的打字机是1868年在美国由克里斯托佛·莱瑟姆。肖尔斯取得专利权的。他的机器被称为打字机。他有活动的架子，有让打字纸转行的控制杆，还有按字母顺序排列的键盘。

但是肖尔斯有一个问题。在他最初的模型上，它的“ABC” 键这种排列，在打字员快速击键的时候，常常引起键堵塞。肖尔斯不知道如何才能使各键互不干扰，他的解决办法是让打字员别打得太快。肖尔斯请求他的内兄重排键盘，不让最常用的字母考得太近，要让铅字连动杆能够朝相反的方向运动，这样他们就不会碰撞在一起堵塞机器。新的排列便是打字员今天使用的QWERTY排列。当然，肖尔斯称新的排列是科学的，能够提高速度和效率。其实它所提高的唯一效率就是让打字员的速度慢下来，因为几乎不管打英语的哪个词都要求打字员的手指在键盘上跨越更长的距离。

打字机的优点当然大于这个键盘的缺点。打字员们很快记住了奇怪的字母排列， 打字机一下就获得了巨大的成功。到打字员熟记了字母的新排列，打字速度提高之时，打字机的制作技术也有了改进，字母键也不再像最初那样容易堵塞了。

QWERTY键盘今天仍牢牢占据着计算机的输入领域，虽然有人早就设计出更科学的键位排列，却始终成不了气候。